衡山岳北境内的涓水，从南向奔流不息，流经白果古镇，在湘潭易俗河汇入湘江。白果镇原名白果市。

　　横跨涓水东西两岸的白果大桥，因地处楚国南方故名楚南第一桥。桥身共9空，桥两头往中间数第3空的桥墩上各有铁蜈蚣一只。每到涓水涨到快至桥顶时，铁蜈蚣便会呜呜地叫起来，大水再不敢往上涨了。铁蜈蚣为什么有这等威力?话就长了——

　　很久很久以前，白果市这地方没有桥，两岸人来往靠一条小船摆渡。涓水很深，水势凶猛，涨大水时，波浪翻滚，经常船翻人亡，有的连尸体也找不到。　　

 

（楚南第一桥全景）

　　原来，东海龙王有二子，是两条孽龙，不服父亲管束，逃到白果上游的吸龙潭和下游的烟波潭为非作歹，残害人畜无数，迫使当地民众每年五月五日划龙舟时，除了烧香朝拜外，还要杀猪宰羊，把好吃的粽子、包子向河里祭告。两条孽龙稍不如意，便翻江倒海，冲垮房屋，摧毁农田，使不少人家妻离子散，家破人亡，惨景难描。

　　一天，南岳圣帝来白果市巡视，向孽龙提出了警告；并派门神化作一位清官，募捐筹钱，在白果市两岸建起了一座石拱桥。据传说，与白果大桥同时动工的还有衡阳市的青草桥，白果大桥先一天竣工，故号称 “楚南第一桥”，青草桥则为“楚南第二桥”。自此，白果市两岸的民众往来方便，人兴财旺，五谷丰登。民众赞美这桥是条幸福桥。

　　两条孽龙不听圣帝的警告，对派门神募捐筹钱建桥怀恨在心，仍然经常兴风作浪，掀翻运输船只。圣帝大怒，启奏玉皇大帝。玉皇大帝得知，就派杨四将军下凡镇妖。

　　这年6月6日，天昏地暗，涓水陡涨，两岸百姓哭声连天，原来又是孽龙作怪。杨四将军看得清清楚楚，脚踩云头，手举大斧，大声吼道：“孽龙休得无礼，看斧!”两条孽龙担心性命难保，只好跪地苦苦哀求道：“小畜生再不敢了。”杨四将军喝道：“我奉玉帝圣旨前来镇妖，本应斩首你俩，一看你俩有悔改之心，二看东海龙王面上，饶你俩暂且留下性命，立功赎罪，以后重犯，决不轻放。”二孽龙连忙退入水中。杨四将军恐二龙反复，招来二神守卫大桥，命他们严守职责，不得疏忽。二神遵命，现出原形，钻入桥中，这二神原来是两只蜈蚣神。现在桥上两只铁蜈蚣就是这二神变的。

　　以后，涓水只要涨到快至桥顶时，铁蜈蚣便大叫起来，吓得孽龙连忙退水，涓水两岸的百姓破啼为笑，安居乐业。

　　后人为了感谢南岳圣帝和杨四将军，在桥两端建起了两座大殿。桥西端的叫水府殿。该殿里的正殿塑了杨四将军的镀金像，全身盔甲，高举板斧，脚踩孽龙，怒目圆睁。每年6月6日，涓水河内百舸争流，一批接一批的船民进殿朝拜。桥东端的叫南岳圣帝行宫，正殿塑了圣帝菩萨像，和霭可亲，常年香火不断。众百姓对蜈蚣神也没有忘记，各家各户将自家的名优特产或最好吃的东西到桥墩上供奉……

　　这是一段美丽动人的神话传说。然而现实的情况是：该桥始建于1492年，初建时为木质结构。因木料经受不住长年累月水的浸蚀，后改建为长100余米，共有9空的石拱桥。桥面石共227块，桥的两边石共148块。古桥宏伟，是岳北地区的交通枢纽。

　　1927年元月，伟人毛泽东在衡山考察农民运动期间，曾在楚南第一桥上召开座谈会，亲手树起了湖南省第一面农运大旗——岳北农工会。这年深秋，岳北农民自卫军踊跃参加秋收起义，在该桥上狠揍当地的反动军队，还留下好几位烈士的鲜血，这座桥被人民颂为英雄桥、红军桥。

　　时光荏苒，寒暑更替，车水马龙，桥身、桥面多处破损，不堪重负。为了改善交通，促进经济发展，1997年春，衡山县委、县政府作出决定：投资200万元，扩建、重修这座饱经风霜的名桥。衡阳市路桥公司承包了这项工程建设，于1997年10月19日破土动工。经过建设者们十个月的艰苦奋斗，不但把桥面由原来的6米扩宽至12.5米，还把古桥打扮得焕然一新：桥面全是坚固的水泥结构，两旁人行道均为整齐的麻石栏杆，每个栏杆上端均安有彩灯，每至夜幕降临，彩灯齐放，熠熠生辉，火树银花不夜天，叫游人留连忘返。桥的两端配有气宇轩昂的石狮，并重建供游人娱乐和把酒临风的虹茶亭。1998年8月28日是个艳阳天，省公路局党委书记李瑞琪、衡阳市政府副市长王宏及衡山县委、县政府主要负责人和当地民众近万人出席了该桥竣工典礼。

　　涓水，衡山县第二条母亲河。千百年来，她孕肓着一代又一代英雄俊杰。喜望今朝，一条彩虹从她身上横渡，蓝天、碧水、古桥荟萃成一幅令人神往的风景画，更展现了这位母亲的美丽英姿。铁蜈蚣，声声叫；虹茶亭，步步高；游人乐，雅士豪；从此岳北处处新辉。衡山好几位诗人把当今的楚南第一桥排在衡山“新十景”之内。　　

 

（楚南第一桥改建后新貌）

　　该桥的扩建重修，不但使岳北农工会这朵奇葩更加艳丽，而且把衡山、湘潭、双峰、衡阳等毗邻县市紧紧连接在一块，促进了这个地区经济大腾飞。“啊，岳北桥”这首歌词就是生动的写照——

　　你是历史长河中扬帆的小船

　　你是中华史册最隽永的一段

　　岳北桥，一条通向光明的桥

　　悠悠岁月，涛声依然

　　忆当年，毛委员考察在衡山

　　你是伟人风尘第一站

　　岳北农会旌旗展

　　长缨大刀齐参战

　　从此大地开新宇

　　熊熊的篝火照红了南岳，点燃了赤县

　　你是新时代满载的大船

　　你是衡山山歌最动听的一段

　　岳北桥，一条通向幸福的桥

　　荏苒时光，古风依然

　　望今朝，春风化雨看衡山

　　你播了春天结了秋天

　　桥上桥下传捷报

　　村村落落春满园

　　如今岳北绽新花

　　沁脾的芬芳越过了高山，溢满了平原